MIAMI — Trey Turner zmierzył się z praworęcznym Wenezuelczykiem Silvino Bracho dokładnie raz w swojej karierze.
„Obejrzyj najciekawsze momenty” – powiedział mi, zanim przeprowadziłem z nim wywiad w FS1.
„Zły?” Zapytałam.
– Szkoda – odparł Turner.
At-bat odbył się 26 września 2016 rByły zespół Turnera, Nationals, przegrał z Diamondbacks 14-4 w dziewiątej rundzie gry. Bracho rzucił suwakiem o prędkości 82 mil na godzinę. Turner sprawdził zamach. Jego pierwsza piłka była tak słaba, że nie udało mu się wybiegać.
Szkoda – i pełne odniesienie Turnera, kiedy Bracho wszedł do ćwierćfinału sobotniej nocy World Baseball Classic z załadowanymi bazami, a nie na dole ósmej, gdy Wenezuela pokonała Stany Zjednoczone 7-5.
Turner, numer 300 milionów dolarów Team USA. 9 Hitter rzucił szybko na uderzenie pierwsze. Sfaulował innego szybkiego melonika za uderzenie drugie. W tym czasie był 3 na 13 w WBC, chociaż jednym z jego hitów był homer. Tak jak podczas normalnego wiosennego treningu, wciąż znajdował swój zamach. Przy stanie 0:2 wiedział, że za nim uderzają Mookie Betts i Mike Trout.
W ostatnich czterech sezonach Bracho wystąpił tylko w czterech głównych meczach ligowych. Menadżer Wenezueli, Omar Lopez, musiał wyrzucić lewego obrońcę Jose Quijada po tym, jak wyprowadził Tima Andersona i pozwolił, by pojedynczy wpadek Pete’a Alonso załadował bazy, zdobywając JD Realmuto. Bliżej Jose Alvarado nie dostał więcej niż cztery outy, powiedział Lopez.
Bracho rzucił Turnerowi zmianę na środek talerza. Tym razem Turner nie sprawdzał zamachu. Zamiast tego wściekle odwrócił się na boisku, po czym wykonał wysublimowany finisz jedną ręką. W noc pełną wielu wątpliwości Daniel Bard stracił kontrolę nad sytuacją, pomógł zmienić prowadzenie 5:2 w stratę 6:5, a Turner trafił w ostatecznego, niewątpliwego, nieśmiertelnego Wielkiego Szlema.
„Czuję się zamroczony” – powiedział Turner.
On nie jest sam.
„Widziałem około 35 osób, w tym trenerów” – powiedział menedżer Team USA Mark DeRosa.
Wspomnienia Turnera, DeRosa i spółki mogą być mgliste, ale strażnicy nigdy nie zapomną tego, co widzieli. Turner kieruje się w stronę pierwszej bazy, trzęsąc się z podniecenia i wskazując na ziemiankę. Następnie, podobnie jak Wenezuela i wiele innych zagranicznych drużyn, zajmuje trzecie miejsce, a prawie cała drużyna USA czeka na płycie głównej, aby świętować z nim.
Kluby pierwszoligowe są tak powściągliwe, że ziemianka opróżnia się tylko na spacery. Ale DeRosa, który grał w Wenezueli dla Leones del Caracas w sezonie 2000/01, wiedział, że sobotni wieczór musi wyglądać inaczej. WBC zakończyło się pojedynczą eliminacją. A wyprzedany tłum w Miami z pewnością wesprze Wenezuelę.
DeRosa powiedział swoim zawodnikom przed meczem, aby „odpuścili”, aby dorównać energii wenezuelskiej drużyny. Jeśli amerykański gracz trafi home run, spotkaj się z nim na bazie domowej. Nolan Arenado udostępnił podobną wiadomość. Drużyna USA będzie faktycznie drużyną szosową, powiedział Arenado. Musi generować własną energię.
Amerykański bohater WBC 2017, Adam Jones, wszedł do pokoju, gdy Arenado skończył. Powiedział zawodnikom, żeby się napompowali. Bądź głośniejszy dla kolegów z drużyny niż tłum. Aha, i pompuj jedynkę, jeśli chcesz, bo to właśnie zrobi twój przeciwnik.
„Byliśmy trochę martwi w grach w bilard” – powiedział łapacz Realmudo. „Ale tutaj będą mieli za sobą wielu fanów, a my musimy zebrać się w naszych ziemiankach i stworzyć jak najwięcej energii. Ważne jest, aby mieć tę wiadomość przed meczem i wiedzieć, czego się spodziewać wewnątrz.
Jones chciał, aby Amerykanie byli „dynamiczni” i tak właśnie było w pierwszej rundzie, pokonując otwierającego wenezuelskiego Martina Pereza pięcioma singlami z rzędu, aby objąć prowadzenie 3: 0. Luis Ares z Wenezueli odpowiedział w dolnej części meczu pierwszym ze swoich dwóch homerów, strzałem z dwóch serii, który był pierwszą wskazówką, że noc była niezwykła, nawet jak na standardy WBC.
Ares, mistrz AL w zeszłym sezonie w odbijaniu, nigdy nie doprowadził do meczu z dwoma gospodarzami w głównych rozgrywkach. Cholera, trafił tylko 20 homerów w 850 profesjonalnych meczach. Ale jak później powiedział Turner, mówiąc o własnym powrocie Team USA: „Kiedy dostajesz cios w usta, musisz odpowiedzieć”.
Będzie więcej ciosów. I wiele więcej.
Na szczycie piątej rundy Kyle Tucker uderzył u siebie, zmniejszając prowadzenie Drużyny USA z powrotem do trzech biegów. Lance Lynn rozbił pierwsze cztery rundy dla USA, pozwalając na swój jedyny bieg na homerze Aresa. DeRosa, po dniu wolnym, zrobił sobie przerwę. Jego pierwszym wyborem był Bard, który pozwolił na cztery biegi w przegranej Drużynie USA z Meksykiem w grze bilardowej, ale odbił się bezbramkowym inningiem przeciwko Kolumbii.
Bart, lat 37, ma historię problemów z kontrolą. W 2012 roku rozwinął „thit” ze względu na niezdolność do dowodzenia strefą strajku, co uniemożliwiło mu udział w głównych zawodach od 2014 do 2020 roku. Jego powrót do Rockies doprowadził do przedłużenia kontraktu o dwa lata, wartego 19 milionów dolarów, w lipcu zeszłego roku. Ale wśród 152 zakwalifikowanych zastępców w zeszłym sezonie nadal był 36. najwyższy wskaźnik spacerów.
Pierwszą oznaką kłopotów Barda był piąty naciąg prowadzący do Kleyber Torres w sobotnią noc. Andres Gimenez następnie z infield singiel. Bart rzucił dziki skok, aby awansować biegaczy. Wygląd płyty pojawił się jako ostatnia pożywka dla krytyków WBC, którzy ignorują fakt, że niefortunne kontuzje zdarzają się również podczas wiosennych meczów treningowych.
Jose Altuve był trzecim uderzającym Barda, więc DeRosa nie mógł go wyciągnąć bez przekroczenia minimum trzech uderzeń w tamtym czasie. Ale w oparciu o historię Barda, w tym jego pierwsze wykluczenie z turnieju, można rozsądnie argumentować, że nigdy nie powinien był rzucać. Z pewnością można argumentować, że DeRosa powinien był usunąć Aldu po tym, jak uderzył go w prawe ramię ciężarkiem o długości 96 mil. Bard rzucił drugi, szaleńczy skok i wykonał kolejny krok. Ostatecznie zdobył cztery gole.
Dlaczego DeRosa nie zaczął rozgrzewać kolejnego środka przeciwbólowego w chwili, gdy Bart wydał swój pierwszy spacer? Zgodnie z ograniczeniami nałożonymi przez kluby z najwyższej ligi, zastępca musi rzucać, gdy tylko wstanie, powiedział menedżer. Mimo to, nawet przy ograniczonej elastyczności, DeRosa nie powinien być narażony na ryzyko wymknięcia się gry eliminacyjnej.
Astros przekażą więcej informacji na temat stanu Altuve w niedzielę, ale opuścił park z owiniętym kciukiem i początkowym strachem był złamany palec. Lopez, pierwszy trener bazy Astros, powiedział, że jest „bardzo zaniepokojony” Altuve. Wenezuela objęła prowadzenie po uderzeniu Altuve. Ale kontuzja Altuve jest tak niepokojąca, jak powiedział Lopez, „cała ziemianka jest martwa”.
Tak jak dziwna kontuzja kolana Edwina Diaza wywołała oszałamiający niepokój Puerto Rico w Republice Dominikany, tak kontuzja DeRosa w Altuve była „jednym z najlepszych meczów, w jakich kiedykolwiek brałem udział”. Jednak amerykańscy gracze wciąż brzęczeli, gdy opuszczali park, nie dowierzając temu, czego doświadczyli. Na spotkaniu. hałas Wielki szlem Turnera i bezbramkowe rundy Devina Williamsa i Ryana Pressleya uratowały zwycięstwo.
„(The Royals) Brady Singer pytał mnie, jak będą wyglądać play-offy” – powiedział amerykański pomocnik Adam Ottavino, który grał w ośmiu różnych seriach posezonowych dla czterech różnych klubów. „Myślałem, że nawet nie wiem, czy oni tacy są. To było najlepsze środowisko, w jakim kiedykolwiek byłem. Nawet jeśli to straciliśmy, bycie częścią było świetną zabawą.
Odpowiadając nastrojom Ottavino, Realmuto wysłał również subtelną wiadomość do tych, którzy zdecydowali się nie brać udziału. „Nie mogę uwierzyć, że zamierzają zostać na wiosennym treningu, zamiast zagrać w takim meczu” – powiedział Realmudo. „Dużo dumy na linii. Dużo zabawy. Znaczenie tego meczu było jasne dla obu drużyn.
Jednak, aby Team USA mógł skutecznie obronić tytuł WBC, musi wygrać jeszcze dwa mecze. Pierwszym z nich jest niedzielny półfinał z Kubą, w którym Adam Wainwright wystartuje z Ronisem Eliasem. We wtorkowym meczu o mistrzostwo odbędzie się drugi mecz ze zwycięzcą półfinału Meksyk-Japonia.
DeRosa użył sześciu środków przeciwbólowych przeciwko Wenezueli, ale Kendall Graveman i Aaron Loup nie rzucili. Nick Martinez opuścił drużynę w sobotę i dołączył do Padres, ale Singer, Kyle Freeland i Merrill Kelly powinni odetchnąć z ulgą w meczu z Kubą, a Miles Mikolas wśród startujących spodziewa się, że zostanie zatrzymany przed rozpoczęciem finałów.
Choć to szalone, sezon zasadniczy wydaje się rozczarowaniem. Konkurencja w WBC jest czysta. Atmosfera Miami jest wyjątkowa. Dach w Lone Depot Park jest zamknięty, rozbrzmiewa muzyka i ryczą fani, by stać się jeszcze głośniejszymi. Kyle Schwarber powiedział, że nigdy nie był częścią gry z taką elektrycznością w marcu. „To sprawia, że chcę iść na zimowy mecz piłki nożnej i zobaczyć, jak awanturują się ci fani” – powiedział.
To jest męczące. To jest ekscytujące. I to jeszcze nie koniec.
(Górne zdjęcie: Eric Espada/Getty Images)
