W czwartek Senat przyjął przepisy mające na celu ponowne zezwolenie federalnym programom linii lotniczych na następne pięć lat oraz wprowadzenie nowych środków bezpieczeństwa i ochrony konsumentów dla podróżnych w czasach dużej niepewności i zakłóceń w systemie podróży lotniczych.
Rachunek, który wymaga jeszcze ostatecznego zatwierdzenia w Izbie Reprezentantów, zanim stanie się prawem, zapewniłby Federalnej Administracji Lotniczej ponad 105 miliardów dolarów i ponad 738 milionów dolarów Krajowej Radzie Bezpieczeństwa Transportu na modernizację lotnisk, programy technologiczne i bezpieczeństwo. Obejmuje to zatrudnianie i szkolenie kontrolerów ruchu lotniczego, kodyfikację obowiązków linii lotniczych w zakresie zwrotu kosztów pasażerom, zapewnienie bezpłatnych miejsc rodzinnych i wzmocnienie ochrony pasażerów niepełnosprawnych.
„Bezpieczeństwo lotnicze było ostatnio priorytetem milionów Amerykanów, a ustawa FAA to najlepsza rzecz, jaką Kongres może zrobić, aby zapewnić Amerykanom spokój ducha, na jaki zasługują” – powiedział senator Chuck Schumer z Nowego Jorku, lider większości. Senat w czwartek wieczorem.
Została przegłosowana ponadpartyjną większością 88 do 4, dzień przed wygaśnięciem obowiązującego prawa. Nie jest jednak jasne, czy senatorom uda się osiągnąć porozumienie w sprawie krótkiego przedłużenia obowiązywania obowiązującego prawa do przyszłego tygodnia, aby dać Izbie czas na rozpatrzenie projektu ustawy.
Ustawodawstwo to ponadpartyjny kompromis negocjowany miesiącami przez komisje Senatu i Izby Reprezentantów sprawujące jurysdykcję nad FAA po tym, jak Kongres zatwierdził kilka krótkoterminowych przedłużeń kadencji agencji, gdy ustawodawcy nie dotrzymali wcześniejszego terminu. Izba przyjęła tę wersję prawie rok temu większością 351 do 69 głosów.
Senator Maria Cantwell ze stanu Waszyngton, przewodnicząca Komisji Handlu, świętowała na sali po przyjęciu przepisów ustawy dotyczących ochrony konsumentów, bezpieczeństwa lotnictwa, kontrolerów ruchu lotniczego, infrastruktury lotniskowej i rozwoju siły roboczej.
„To ogromny moment dla lotnictwa” – powiedziała Cantwell. „Mamy problemy i obawy związane z bezpieczeństwem, które wymagają znacznych inwestycji. To ustawodawstwo inwestuje w standardy bezpieczeństwa, ochronę konsumentów oraz rozwój siły roboczej i technologii, które pozwolą Ameryce stać się złotym standardem w lotnictwie”.
Senator Ted Cruz z Teksasu, czołowy Republikanin w Komisji Handlu, powiedział: „To ustawodawstwo jest silną, ponadpartyjną, dwuizbową ustawą zawierającą setki priorytetów dla senatorów i przedstawicieli Partii Republikańskiej i Demokratycznej. Ustawa ta zapewnia FAA potrzebne narzędzia bezpieczeństwa w krytycznym momencie.
Jako jeden z niewielu pozostałych projektów ustaw uznanych w tym roku za obowiązkowy, pakiet FAA, który wywołał kilka regionalnych kontrowersji, stał się magnesem. Dziesiątki poprawek A zwolennicy polityki zagrozili opóźnieniem jej w Senacie.
Ponieważ ustawodawstwo groziło utknięciem w martwym punkcie, Izba w środę zatwierdziła tygodniowe przedłużenie FAA przed opuszczeniem Waszyngtonu na weekend. Senat pracował w czwartek nad przyjęciem środka tymczasowego, który zostanie przesłany prezydentowi Bidenowi, aby dać Izbie czas na przyjęcie pakietu długoterminowego w przyszłym tygodniu i jego dopracowanie.
Jednak utrzymujące się spory grożą wykolejeniem tych wysiłków, co oznacza, że ustawa FAA może na krótko wygasnąć. Podróże lotnicze nie zostałyby zawieszone na czas lotu, ale FAA musiałaby zamrozić niektóre funkcje agencji, takie jak szkolenie kontrolerów ruchu lotniczego i modernizacja infrastruktury.
Debata toczy się w czasie dużej niepewności co do systemu lotniczego, w którym ostatnio doszło do śmiertelnych kolizji na pasach startowych, katastrof lotniczych oraz tysięcy opóźnień i odwołań lotów.
Nie było jasne, czy Senat będzie w stanie przyjąć ustawę przez cały czwartek, ponieważ senatorowie żądali głosowania nad poprawkami lub grozili zablokowaniem szybkiego przyjęcia. Ostatecznie nie poddano pod głosowanie żadnych poprawek.
Najbardziej zacięta walka regionalna toczyła się o zapis w ustawie Dodaj pięć lotów długodystansowych w obie strony Przed krajowym lotniskiem Ronalda Reagana pod Waszyngtonem. Zwolennicy, w tym Delta Air Lines, oświadczyli, że chcą poszerzyć dostęp do stolicy kraju i zwiększyć konkurencję.
wniosek Ustawodawcy reprezentujący ten obszar byli oburzeni, argumentował, że port lotniczy utrzymuje najbardziej ruchliwy pas startowy w kraju i nie może obsługiwać dodatkowych lotów. Senatorowie Tim Kaine oraz Mark Warner i Benjamin L. Cardin i Chris Van Hollen z Maryland, wszyscy Demokraci; złożył poprawkę Aby uderzyć w nowe samoloty.
Pan. Kain i p. Warner zagroził zawieszeniem ustawy, jeśli nie głosują. Ale pan. Cruz zablokował próbę wprowadzenia poprawki kompromisowej, która dałaby ministrowi transportu ostatnie słowo w sprawie nowych lotów, biorąc pod uwagę ewentualny wpływ na opóźnienia i bezpieczeństwo pasażerów.
„Senat zrzekł się odpowiedzialności za ochronę bezpieczeństwa 25 milionów ludzi, którzy każdego roku przelatują przez DCA” – powiedział pan. Kain i p. Warner stwierdził w oświadczeniu. „Niektórzy z naszych kolegów zbyt bali się wezwać ekspertów. Nie chcą pokazać Amerykanom, że bardziej zależy im na pragnieniu niektórych prawodawców dotyczących bezpośrednich lotów niż na bezpieczeństwie i komforcie podróżujących. To wstyd i zawstydzanie.”
Przeciwko ustawie głosowali jedynie senatorowie z Wirginii i Maryland.
Inna grupa senatorów nie głosowała za powstrzymaniem ekspansji technologii rozpoznawania twarzy na lotniskach przez Administrację Bezpieczeństwa Transportu i ograniczeniem jej stosowania tam, gdzie jest ona używana.
Senatorowie zaproponowali także dodanie kilku niepowiązanych ze sobą ustaw, m.in Jeden Stanowiłoby to rekompensatę dla osób dotkniętych krajowym programem broni nuklearnej, Ustaw o pełne finansowanie Wymiana zawalonego mostu Francis Key Scott w Baltimore, a Konkurs na kartę kredytową Ustawa i projekt ustawy chroniący nieletnich w Internecie. Żaden z nich nie dostał się do produktu końcowego.
